最早来到澳洲大陆的拓荒者，多是流放犯人和看管他们的军人，他们刚到这片新土地时，还有些好奇，各种鲜花色彩斑澜，却缺少应有的芬香气味，山林原野上虽然没有凶猛的豺狼虎豹，却有不少胸腹上长着肉口袋的怪兽，要砍树木造房，有些树木却松晚无比，不堪一击，或坚硬如铁，半天也砍不倒一棵，薄薄的一层泥土十分贫瘠，下雨时像糯米糕那么粘，太阳一照又硬如石头，好容易碰到几个黑不溜秋的土著人，又一问三不知，再不就是人家说了一通，自己却大眼瞪小眼，一个字也没听出来，晚上常听到有婴儿在树林里啼哭，打着火把一照，却看到树上站立着一些个头很小的灰熊，天亮后听不到哭声了，却冷不丁地听到头习上传来哈哈大笑的怪声，定晴一瞧，没想到笑声竟发自几只褐色大鸟，一整天弄得人神魂颠倒，像是生活在另一个世界中。

等到这点好奇感一过，澳大利亚严酷的现实便摆在眼前了，整天干苦活，身上挨够了皮鞭的抽打，却连饭都吃不饱，晚上拖着疲劳不堪的身子回到狭隘简陋的监房，遥望满天星斗，思念那远不可及的故乡，自知今生今世是再也见不到老家的亲人了，不禁悄然泪下，于是，一些人忍受不了这种严酷生活的折磨，动手了结了自己的生命，到阴间寻找亲朋故友去了，另一些人则乘狱吏不备，逃入黑色的蛮荒世界，荒野生活并不比牢狱生活好多少，看到那些逃出去的伙伴死于丛林中的惨状，人们也就绝了念头，眼前的路可能只有这一条，默默的忍受，用自己的血汗换取生命的延续，看在那几块面包的份上，干下去、活下去，说不准哪天国王陛下开恩，苦日子就熬到了头。

英国人最初只在澳大利亚悉尼附近的沿海一带设立监狱和定居点，不敢贸然进入内陆地区，沿海一带的垦殖也很不顺利，粮食和衣物越来越少，而流放犯人却一批又一批地运到，这块殖民地的生存面临着严峻的考验。