从地图上看，澳大利亚的形状很像一只卧在海洋中的“骆驼”，头朝太平洋，尾向印度洋，大陆东北部的约克角半岛是它高高昂起的头，弧形的东海岸是它P-大的前胸，北部地区首府达尔文附近是它突起的驼峰，大陆中、西部是它健壮的躯于，西南角的海滨是它的尾部，澳洲南部海域则被它卧在身下。

你知道这只骆驼究竟有多大吗?它的总面积是769万平方公里，相当于中国总面积的四分之三以上，或等于不包括阿拉斯加在内的美属，是印度面积的三倍，同25个英国加爱尔兰一样大，从这只骆驼的胸部到尾部，足有4000多公里，它的东面是南太平洋，西面和南面是印度洋，都是广阔浩瀚的海域，北面是同东南诸群岛相距不的蒂汉海、阿拉弗拉海和珊瑚海。海岸线的总长度是36735公里，它实际上是一个大岛，作为一个大陆，澳洲是世界上最小的一个，但作为一个国家，澳大利亚的面积居世界第六位，仅次于俄罗斯、加拿大、中国、美国和巴西。

这个大陆不仅同其他大陆相隔遥远，孤独地偏居在南半球海域，而且它是一个十分独特的大陆，它差不多同地球同龄，是世界上最低的大陆—一平均海拔不到300米(世界各大陆的平均海拔为700米)，也是世界上最平的大陆(除东部高原和西北部地势略高外，大部分地区坦荡无垠)，它也是世界上(除南极以外)最干旱的大陆。这个大陆的许多动物和植物，在世界上都是独一无二的。此外，还有许多奇特壮丽的自然景观。在世界各大陆中，澳洲大陆的基础形成得较早，经过种种剧烈的地质变动。这个大陆最古老部分在它的西部，地质学家们认为，这里的澳大利亚地质岩石是在18亿12亿年以前形成的，其基础岩石则形成于30多亿年前，现在大陆的西部是变质岩同沉积盆地的相间地区，变质岩由古代岩石变化而来，其中蕴藏着金、钻、镍和其他矿石，沉积盆地形成于稍晚时期，其中有很厚的铁矿层。在数十亿年的地壳运动中，澳大利亚的地质变动很大，直到距今10亿-13亿年前，作为贡德瓦纳古大陆一部分的澳大利亚的地质活动还很频繁，一直到大约2.4亿年前，它在地质才相对稳定了下来，这种稳定，使得高山和深谷逐渐变成了沙漠和荒原，在相对稳定状态下的地区性沉降还形成了约占整个大陆面积五分之一的大自流盆地，它在大陆中部偏东地区。现在澳洲大陆上，地势最高的地方是在东部沿海地区，但是，地质学家们认为，在远古时期，大陆上最高的地方可能是在大陆中部，现在大陆中部只有两道不太高的山梁—东西走向的麦克唐纳山(在大陆中央)和它西南方的马斯格雷夫斯山(在北部地区和南澳州交界处)，专家们认为，远古时期它们可能是两座高山，两山之间有地层断裂后形成的很深的地沟。但是，当大陆在地质上相对稳定后，岁月的侵蚀和风化，磨去了这两座山的峰顶，使它们变得越来越矮，两山之间的地沟被砂土充塞，变成了沙漠和荒原。这个地沟就是阿马多伊斯盆地，其底部有三个盐滩，这里的巨型独石乌鲁如(爱尔斯岩石)和其他独石群，是十分独特的自然景观。澳大利亚的东部比它的西部在地质上要年轻得多。东部地区的基础岩石，是在寒武纪(5亿-6亿年前)才形成，西部地区的基础岩石，都是“前寒武纪岩石”。大陆东部地区在5亿多年以前才逐渐从海中升起。

东部地区现在是澳洲大陆地势最高的地区，全澳最高山峰—海拔2231米的科西阿斯科峰—就位于大陆的东南部，科西阿斯科峰在新生代的第三纪C6500万-200万年前)才升高，同世界各大山系形成Ot时间差不多，但澳大利亚的造山运动不像世界其他地区那样剧烈，所以，同世界上的其他高山相比，这座山并不算很高。东部地区升高后，海洋板块运动曾将大量海底沉积物送到大陆东部边缘，使它们胶着于大陆本体。距今两亿多年前，在这个增大了的陆地板块后面出现了地区性沉降，这里因而积累了大量含有植物化石的沉积物，现在这些沉积物已经变成厚厚的煤层，这些煤层比较靠近东海岸。澳大利亚东部过去曾经发生过火山喷发，据说这些火山的体积不亚于意大利的维苏威火山(维苏威在公元79年的喷发曾导致古城庞培的覆灭)，不过澳大利亚最年轻的火山喷发距今已有5000年，这座火山就是南澳州的甘比尔山，现在这里是一个小城镇，周围有一大片松林。整个澳大利亚现在位于地震多发区以外，也没有活火山。