欧洲人说是他们发现了澳大利亚，但是，实际上，在他们来到这个大陆以前，人类早已在此定居，根据20世纪70年代以来陆续魏上的考古发现，至少早在四万多年以前，澳洲大陆己有人类定居，他们就是现在澳大利亚土著居民的祖先。

据估计，当欧洲人18世纪末最初来到澳洲时，这里生活着数十万土著居民，他们在欧洲人来到之初对这些外来者并无很大敌意，愿意同白种人和平相处，但是，当欧洲人使用包括枪杀在内的种种手段来迫使土著人离开他们原来的居住地时，双方的矛盾日益尖锐，在白种人的残暴驱赶和屠杀下，到20世纪20年代，全澳土著居民只剩下不到十万人，二次大战后，在六七十年代，澳大利亚政府改变了对土著居民赶尽杀绝的政策，此后土著居民的人数有所上升，但无法否认的事实是，对于澳洲土著居民，最近200年是一段血泪交织的历史。