1793年，在澳洲殖民地建立五年之后，第一批自愿拓荒者来了，虽然只有11个人，可他们都是具有丰富经验的农民和牧人，是志在这片陌生的新土地上开创一个新天地的先驱，不久，大麦、小麦和甘蔗都种植成功，解决了吃饭问题。

1797年，引进的西班牙美利奴羊也在澳洲养育繁殖成功，英国这时工业发展很快，毛织业急需大鱼羊毛原料，于是殖民地当局大力鼓励人们养羊，刚好，这时候自愿来澳洲的移民人数增多，一些犯人也刑满释放，他们纷纷以悉尼为中心沿海岸地区向南北两个方向发展，建立起星罗棋布的牧场，这样，牧羊业开始成为殖民地经济的文柱，澳洲终于骑到“羊背上”了。由菲利普总督建立的这块殖民地早就由库克船长命名为“新南威尔士”，威尔士本是英国西南部一个地区的名字，库克借用了这个英国地名，但为了有所区别，便把这个新发现的、位于南半球的地方称为新南威尔士，最初的新南威尔士包括澳洲大陆东部和新西兰南北两岛，大陆西部仍是无主土地，疆界未定，直到1829年时，才以东经129度为界，以东地区属新南威尔士，以西地区取名叫西澳，这样，整个澳洲大陆就都归英国所有了，西澳殖民地的疆界一直没有变动。澳大利亚建国后它就成了西澳大利亚州，它的面积几乎占全国面积的1/3，新南威尔士的疆界后来变动很大，先是范迪门兰在1825年自成一体，更名为塔斯马尼亚，1836年南边的一片地区分出去，取名为南澳。

1851年，东南部的菲利普港地区又划出去，成立维多利亚殖民地，8年之后，北部的昆士兰也开始与新南威尔士平起平坐，为了给这个被瓜分得面目全非的老大哥一点面子，昆士兰用新南威尔士前总督布里斯班的大名作为它首府的名称，这些殖民地在澳大利亚建国后与西澳一样都成了州，1931年时，新南威尔士北部的滨海内地又划为澳北区。