早在1996年，在悉尼北面的纽卡斯尔就发现有煤矿，19世纪上半叶牧羊业的迅速发展使得澳洲殖民地面貌改观，这个时候，英国国内老百姓生活艰难，许多人都想到阳光明媚的澳洲去碰碰运气，自愿的移民携家带口大批拥来，真正掀起向澳洲大移民狂潮的却是一件纯属偶然的小事。

这是在1851年初的一天，灿烂的阳光照射在绿色的原野和山上，一群群牛羊在安详地吃草，牧人们守在近处聊天，这时，一名叫哈格里夫斯的牧人直起腰来，忽然看到坡下有一块什么东西闪着刺眼的金光，他上前一看，原来是一小块黄金，消息一传开，人们蜂拥而至，果然又有人捡到了金子，不久其他几个地方也发现了金矿，人们纷纷离开牧场、农田汇入淘金潮，此时海外也得知这里有黄金的消息，向澳洲大移民的狂潮汹涌而至。在此后的9年中，澳洲人口由40万人猛增到100万人，1890年时更是增加到300万人，牧人们前去淘金，牛羊群无人看管，牧场只好在无可奈何之中，用栅拦把牛羊群圈在有草有水的地方，任其自由活动，没想到，这祥做一是节约了人力，二是改进了毛和肉的质量，提高了产量，这也使澳洲牧场管理发生了变革，这种管理，法一直保持至今，倒是很合澳大利亚地广人稀的国情的。金矿的发现使澳洲在世人眼里的地位日益提高，大批拥来的淘金者也进一步促进了澳洲的开发，他们还在各地陆续发现了其他金矿和银、铁、铜、铅、锡、锌、锰等矿藏，人们不再聚居在悉尼和墨尔本两个城市以及周围地区，以往人迹稀少的沿海地区也日益繁荣起来了。

济实力的增强，使澳洲人产生了要建立自己国家的愿望，19世纪下半叶，这里的许多政治家就在积极地为建国作准备，英国统治者吸取了他们镇压美国独立失败的教训，不但没有派兵干涉，而是顺其自然，不断让步，最后于1901年同意澳洲各殖民地联合组成一个新的国家，取名为“澳大利业联邦”，但它不是一个完全独立的国家，英国仍管理澳大利亚的外交、国防等事务。