其实澳大利亚人对独立的要求并没有英国人想象的那么迫切，英国在处理这个问题上的所作所为倒是应了“一朝被蛇咬，十年怕见绳”这句老话。

你看，澳大利亚联邦成立时，西澳殖民地就没有加入，几年之后，西澳人看到联邦权力对自己并无什么妨害，也就入了联邦，至此，澳大利亚联邦才将它的毅域扩大到整个澳洲大陆和塔斯马尼亚岛，原先的殖民地在加入和组成联邦时一律改称为州，它们是新南威尔士州、维多利亚州、昆士兰州、南澳大利亚州、西澳大利亚州和塔斯马尼亚州，此时联邦权力很小，内政大权实际上由各州分享，各州不仅政令不一，而且在经济乃至交通运输方面也各搞一套，比如各州的铁轨轨距就不一样，人们乘火车从这个州到另一个州去旅行办事，决不比出国省事，后来汽车时代来临时，火车便一蹶不振了，直到20世纪70年代，澳大利亚的主要铁路线的轨距才统一起来，从西海岸直达穿海岸的“印度洋太平洋”州际列车才开通，但乘客不多，从中可以看到各州垫力的强大和联邦政府的弱小。各州的势力中，最强大的莫过于新南威尔士和维多利亚两州，英国人在这两州垦殖时问最长，经济文化也最发达，并集中了全国一半多人口，这两个州的首府悉尼和墨尔本更是驰名全球的大都市，也是澳大利亚的经济、交通、文化和政治中心，澳大利亚未建国前，这两大城市各领自己的地盘，倒也相安无事，可是，要建国就必然要定都，悉尼和墨尔本各有所长，若选其中一市为都，既可利用原来的优越条件，又可节省大笔开支，但是，两市都坚持本市为都城，展开激烈的争夺，造成鹬蚌相争的相持局面，澳大利亚的开国元勋们对这种利害关系当然知道得一清二楚，决不能因都城问题而得罪两市中的任何一市，经过苦思冥想、斡旋折衷，有关各方终于在建国前两年原则上确定了都城的所在地，结果是两大城市都未能成为首都，考虑到新南威尔士面积四倍于维多利亚，所以首都应建在新南威尔士境内，但为避免悉尼的影响，它必须距离悉尼一百英里之外，这个内容既清楚又含糊的决定，可苦了地质学家、建筑学家和其他专业人员，他们跋山涉水，吃尽千辛万苦，直到1911年才选中了一片叫做堪培拉的荒野，堪培拉是著语，意思是“相会的地方”。为了把堪培拉建成世界一流的都城，澳大利亚政府向全世界征集建都方案，来自世界各地137名名家大师亲赴这块荒野勘测设计，提交各自的方案，经认真审查和评选，美国测绘师格律芬的设计方案一举中标，这位年仅37岁的芝加哥人即刻名利双收，他不但赢得了一笔巨额奖金，也获得了一项永久性的殊荣，横贯堪培拉的、迷人的人工湖便以他的名字命名。

建都工程从1913年开工，费时14年，到1927年才大功告成，这年的5月9日，联邦议会从墨尔本迁到堪培拉，从此堪培拉成为全国政治中心，但格律芬所设计的议会大厦不够大，后来，澳大利亚人又重造了一座别致的新议会大厦，现在，它已是堪培拉最著名的建筑物和标志之一。澳大利亚人对这座耗费巨资建成的都城，并不怎么看重，要是提起澳大利亚的城市，他们言必称悉尼、墨尔本，布里斯班、珀斯等城市在他们心目中也占有一定地位，唯独不愿提堪培拉，究其原因，悉尼、墨尔本等城市是全国或地区的经济文化中心，与普通人的生活关系更大，而堪培拉好像是专为政治家们建的，因此，没去过悉尼、墨尔本的澳大利亚人大概没有，没到过堪培拉的却并不罕见。